Le 20 francs or au Coq

Ce que la tranche vous apprend

Avant même de regarder la date, tournez la pièce sur la tranche. Deux inscriptions existent. « DIEU PROTÈGE LA FRANCE » désigne le premier type, frappé de 1899 à 1906. La devise républicaine désigne le second, de 1907 à 1914, ainsi que tout ce qui a été refabriqué après la Seconde Guerre mondiale.

La tranche et le millésime doivent raconter la même histoire. Une date de 1904 avec la devise, ou une date de 1913 avec « DIEU PROTÈGE LA FRANCE », ne correspond à aucune frappe officielle : la pièce est fausse.

Le changement de 1907 n'a rien d'un hasard. Il intervient deux ans après la loi de 1905 qui sépare les Églises et l'État, et la République remplace alors la formule religieuse par sa propre devise.

Refrappe Pinay : une pièce officielle, mais tardive

En juin 1951, la Monnaie de Paris reprend les coins du Coq et frappe de nouveau, jusqu'en 1960, des pièces aux dates 1907 à 1914. Total : 37 483 500 exemplaires. D'après Wikipédia, le but était d'agir sur le cours de l'or sur le marché libre. Le surnom de « refrappes Pinay » renvoie à Antoine Pinay, chef du gouvernement à partir de 1952, alors que l'opération avait déjà commencé.

Il ne s'agit pas de contrefaçons : dessin, coins, poids et atelier sont les mêmes. La différence tient à l'alliage, un peu plus riche en cuivre. Wikipédia donne 897,3 millièmes, AuCOFFRE une fourchette de 898 à 900. La couleur tire parfois vers le rouge et, comme ces pièces ont peu servi, leur aspect est souvent très frais.

Aucun de ces signes ne suffit à lui seul : l'éclairage et la patine modifient la teinte, et certaines pièces d'époque n'ont jamais circulé. Seule l'analyse du métal donne une réponse sûre. Rapportées aux frappes, les refrappes forment à peu près le tiers des pièces datées 1907 à 1914 ; on ignore leur part parmi les pièces conservées. Les collectionneurs recherchent plutôt les frappes d'époque, et un millésime de 1899 à 1906 lève tout doute.

Millésimes et flans mats : où se cache la rareté

Au sommet de la série se trouvent les pièces sur flan mat de 1899 et 1900 : un fond sans éclat, une surface légèrement grenue. Viennent ensuite les années de faible tirage du premier type, 1900 en tête avec 605 982 pièces, puis 1902, 1899 et 1901.

Deux curiosités complètent le tableau. En 1921, l'État a encore fabriqué 202 359 pièces au millésime 1914, que rien ne distingue des autres. Le catalogue Le Franc signale enfin des essais de présérie datés 1898, eux aussi sur flan mat, absents en pratique des lots de famille.

Faux Coq : les contrôles à faire chez soi

Parce qu'il est partout, le Coq a été beaucoup imité, et pas toujours avec de l'or de mauvaise qualité. Une balance précise et un pied à coulisse suffisent pour un premier tri : 6,45 g, 21 mm, 1,30 mm. L'usure ne retire que quelques centièmes de gramme ; un écart plus important doit alerter.

À la loupe, méfiez-vous d'une chevelure de Marianne sans finesse, d'un plumage du coq qui semble fondu, de lettres de tranche irrégulières ou d'un grènetis au contour flou. Une lettre d'atelier sur un Coq est aussi un signal d'alerte, puisque le modèle n'en comporte pas. Les autres vérifications sont décrites dans le guide pour reconnaître une fausse pièce.

Lire l'état d'un Coq

Côté Marianne, les premiers reliefs à s'user sont les mèches au-dessus du front et les feuilles de chêne qui ornent le bonnet ; la joue et le bord du bonnet suivent. Des mèches encore séparées et des nervures lisibles situent la pièce en TTB. Une chevelure réduite à une surface lisse la fait descendre en TB.

Côté coq, le poitrail est le point le plus exposé, avant l'aile et la crête. En SUP, chacune des plumes du poitrail reste nette.

Les vastes champs vides du Coq, autour de l'oiseau et derrière le profil, gardent la trace des chocs, des rayures fines et des coups de bord. Une pièce conservée en sac peut en être couverte sans avoir circulé, et ces marques pèsent sur l'état. Pas de nettoyage, jamais : les raisons sont dans pourquoi ne pas nettoyer une pièce, l'échelle complète dans le guide des états de conservation.

Avant et après le Coq

Le Coq succède en 1899 au 20 francs Génie, avec un dessin neuf mais les mêmes normes que le franc germinal de 1803 : même poids, même titre. Le 20 francs Napoléon III du Second Empire contient ainsi exactement la même quantité d'or.

La guerre de 1914 met fin à l'or dans la vie courante. En 1915, l'affiche d'Abel Faivre « Pour la France, versez votre or » invite les Français à échanger leurs pièces contre des billets. Le Coq cesse d'être une monnaie pour devenir une réserve que l'on garde. Le contexte est développé sur la page des monnaies de la IIIe République.