La pièce de 100 francs or

Trois questions pour l'identifier

Première question : qui figure sur l'avers ? Un empereur barbu à moustache effilée renvoie au Second Empire. S'il porte une couronne de laurier, la pièce date de 1862 à 1870 ; s'il n'en porte pas, de 1855 à 1859. Une figure ailée en train d'écrire signale la République, à partir de 1878.

Deuxième question : quelle lettre au revers ? Sur les pièces impériales, elle se trouve en bas, près de l'année. A correspond à Paris, BB à l'atelier alsacien, le seul autre à avoir frappé ce module. Le Génie, lui, porte toujours A. Le guide des ateliers monétaires explique ces lettres.

Troisième question, pour le Génie seulement : que dit la tranche ? La formule religieuse indique une pièce de 1906 au plus tard, la devise républicaine une pièce de 1907 ou après. Si la tranche et la date se contredisent, la pièce mérite un examen attentif.

L'Empire, deux ateliers et peu de pièces

Un décret du 12 décembre 1854 crée à la fois la 50 et la 100 francs or, d'après BDOR et Abacor. La frappe commence en 1855, en même temps à Paris et en BB. Les quantités restent faibles pour une monnaie d'or : la meilleure année, 1857, dépasse à peine 100 000 pièces, et certaines dates ne comptent que quelques milliers d'exemplaires.

Le travail se répartit de façon irrégulière. Paris frappe seul en 1856 et 1857 ; l'atelier BB frappe seul en 1863. Avec la tête laurée, les chiffres baissent encore : 1 517 pièces en 1865 à Paris. Puis la guerre de 1870 interrompt tout. Les 10 460 pièces parisiennes de cette dernière année auraient été presque toutes refondues, selon BDOR, ce qui explique leur rareté.

Le Génie, des Expositions universelles à 1921

La République reprend le module en 1878 et lui donne le Génie de Dupré, déjà présent sur le 20 francs or de la même époque. Les millésimes 1878 et 1889 correspondent aux deux Expositions universelles de Paris. Pendant une vingtaine d'années, les frappes restent irrégulières : près de 39 000 pièces en 1886, mais 100 seulement en 1889.

À partir de 1899, chaque année apporte entre 10 000 et 30 000 pièces environ, jusqu'en 1913. La tranche change en 1907. La date 1914 n'a été frappée qu'en 1921, à 1 281 exemplaires d'après BDOR et Abacor. Les mêmes sources indiquent que la loi du 25 juin 1928, celle du franc dit Poincaré, retire à la pièce son cours légal. La page des monnaies de la IIIe République replace ces dates dans leur contexte.

Pièces spéciales et copies

En dehors des frappes courantes, Le Franc et BDOR recensent quelques pièces particulières. En 1855, Paris fabrique une épreuve à tranche lisse qui porte la lettre A sur l'avers, ainsi que des essais. BDOR mentionne des épreuves de 1861 sur flan bruni, où une étoile à cinq branches prend la place de l'abeille sous le cou, tandis qu'une étoile à six branches se substitue à la lettre d'atelier. On connaît enfin des essais de la tête laurée datés 1862 et 1868.

Pour le Génie, 1878 compte 30 pièces sur flan bruni et deux essais ; une émission sur flan bruni existe aussi pour 1900. L'année 1879 existe avec deux différents : une ancre simple ou une ancre barrée.

Comme toute grosse pièce d'or, la 100 francs a été imitée, avec de l'or de titre inférieur ou du métal doré. Pesez-la (32,26 g), mesurez-la (35 mm), lisez la tranche lettre par lettre et regardez la finesse des cheveux ou des plumes. Le guide pour repérer une fausse pièce détaille ces gestes.

Les pièces qu'on lui associe à tort

La 50 francs or porte exactement les mêmes dessins, mais sur 28 mm et 16,13 g ; son revers indique « 50 FR ». Le 20 francs or Napoléon III reprend les portraits impériaux sur 21 mm.

Dans les familles de la région, on trouve aussi des 100 francs or de Monaco, frappées à Paris au même diamètre et au même poids sous Charles III puis Albert Ier : le revers aux armes des Grimaldi et la mention « CENT FRANCS » les signalent. La 100 francs or Bazor de 1929-1936, petite pièce de 21 mm qui n'a jamais circulé, et les 100 francs en argent de la fin du XXe siècle n'ont rien de commun avec notre pièce.

Quant aux grandes pièces d'or étrangères, comme la 50 pesos or du Mexique, elles se reconnaissent à leurs légendes.

Repérer l'usure

Le grand diamètre laisse voir l'usure plus nettement que sur un napoléon. Sur la tête nue, les mèches au-dessus de l'oreille et la pommette perdent leur relief en premier ; sur la tête laurée, les feuilles du laurier perdent leurs nervures. Côté armes, l'aigle, le foudre et ses flèches, puis les maillons du collier montrent les premiers signes.

Sur le Génie, l'épaule et le torse de la figure s'aplatissent avant les ailes, puis vient le coq. La couronne du revers perd ses nervures.

Lourdes, ces pièces s'entrechoquent facilement : un exemplaire peu usé peut être criblé de petites marques, qui comptent dans l'appréciation de l'état. Ne frottez jamais une pièce pour les atténuer. Consultez plutôt le guide des états de conservation et la page faut-il nettoyer une pièce.