Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Cannes · mise à jour le
| Métal | Or 900 ‰ |
|---|---|
| Poids | 6,45 g |
| Or fin | 5,806 g |
| Diamètre | 21 mm |
| Années de frappe | De l'an XI (1803) à 1815 |
| Types | 7 au total, du Premier Consul (an XI-an 12) à la tête laurée à revers Empire (1809-1815) |
| Ateliers | Paris (A) pour l'essentiel ; province : H, I, K, L, M, Q, T, W ; hors de la France actuelle : Turin (U), Gênes (CL), Rome (R couronné), Utrecht (mât) |
| Tirage du type Empire | 13 833 717 pièces (1809-1814) et 463 682 aux Cent-Jours |
| Graveur | Tiolier (Consulat et an 12), puis Droz |
| Tranche | « DIEU PROTEGE LA FRANCE » |
| Références | KM 651, 674, 695 ; Gadoury 1020 et 1025 ; Le Franc F.510-F.516A |
| Catégories | françaises, or |
Six grammes et demi d'or, 21 millimètres, un profil de Bonaparte : le 20 francs du Consulat et du Premier Empire ouvre en 1803 la longue lignée des pièces d'or du franc. Sa date peut être écrite à la mode révolutionnaire (AN XI, AN 13) ou à la manière habituelle, et sa légende change avec le régime. Près de 20 millions d'exemplaires ont été frappés jusqu'en 1815, la plupart à Paris entre 1809 et 1814.
Portrait de profil regardant vers la gauche. Le type le plus ancien porte « BONAPARTE PREMIER CONSUL » ; dès l'an 12, la légende devient « NAPOLEON EMPEREUR ». Jusqu'en 1807, la tête est nue ; à partir de 1807, elle porte une couronne de laurier.
Au centre d'une couronne, la valeur « 20 FRANCS » et la date ; sous la couronne, la lettre de l'atelier. Autour, « REPUBLIQUE FRANÇAISE » sur les pièces datées jusqu'en 1808, « EMPIRE FRANÇAIS » ensuite. Les dates restent révolutionnaires (AN XI à AN 14) jusqu'en 1805 et deviennent grégoriennes en 1806.
Le tableau suit l'ordre chronologique et met l'accent sur trois moments : les débuts du Consulat, les années de très forte frappe à Paris et l'année 1815. Les lettres de province ou d'Italie y figurent quand leur tirage tombe à quelques milliers de pièces, voire à quelques centaines. Pour une date absente du tableau, la lettre A reste de loin la plus probable.
| Année | Atelier | Tirage | Remarque |
|---|---|---|---|
| An XI | A | 58 262 | Année de création, tirage le plus bas du Consulat |
| An 12 | A | 988 244 | Bonaparte Premier Consul |
| An 12 | A | 428 143 | Légende impériale, revers encore républicain |
| An 13 | A | 518 871 | Première tête nue de Droz |
| An 13 | Q | 522 | Perpignan |
| An 14 | A | 148 308 | Ultime date révolutionnaire |
| 1806 | A | 963 896 | Date grégorienne, type d'une seule année |
| 1807 | A | 581 934 | Tête nue dite « grosse tête » |
| 1807 | A | 244 476 | Arrivée du laurier |
| 1808 | A | 1 449 781 | Laurier, revers République |
| 1808 | K | 281 | Bordeaux, tirage infime |
| 1809 | A | 688 252 | Revers « EMPIRE FRANÇAIS » |
| 1810 | A | 1 936 194 | Coq grand ou petit |
| 1811 | A | 3 705 489 | Sommet de la production |
| 1812 | A | 3 072 365 | Date fréquente |
| 1813 | A | 2 798 409 | Date fréquente |
| 1814 | A | 327 603 | Année de l'abdication |
| 1815 | A | 435 981 | Cent-Jours, Paris |
| 1815 | L | 18 332 | Cent-Jours, Bayonne |
| 1815 | W | 9 369 | Cent-Jours, Lille |
Tirages relevés dans les tableaux de BDOR, type par type ; dates et ateliers vérifiés sur la liste du catalogue Le Franc (F.510 à F.516A) ; totaux par type comparés à ceux de Wikipédia. D'un ouvrage à l'autre, les nombres peuvent différer de quelques centaines ou milliers : Coinvarieties indique par exemple 962 929 pour 1806 A et 3 702 681 pour 1811 A. Sélection seulement : pour le type à revers Empire, on recense 42 combinaisons d'année et d'atelier.
Le 28 mars 1803, la loi du 7 germinal an XI donne à la France une monnaie qui tiendra jusqu'à la Première Guerre mondiale. Le franc d'argent pèse 5 g ; l'or est frappé en pièces de 20 et de 40 francs, à 900 millièmes de fin ; un kilogramme d'alliage donne 155 pièces de 20 francs. D'où ce poids de 6,45 g que tous les 20 francs or respecteront jusqu'en 1914.
La nouvelle pièce prend la suite du louis d'or royal, si bien qu'on a continué longtemps à parler de « louis ». Le mot « napoléon » se serait imposé plus tard, plutôt sous le Second Empire, selon Wikipédia. Après 1815, les régimes suivants gardent le poids, le diamètre et l'inscription de la tranche : seul le portrait change.
Peu de pièces ont autant changé en si peu de temps. Tiolier grave d'abord Bonaparte Premier Consul, frappé en l'an XI et en l'an 12. La proclamation de l'Empire, en l'an 12, fait passer la légende à « NAPOLEON EMPEREUR » sans toucher au revers, qui proclame toujours la République.
Droz reprend ensuite le portrait. Sa tête nue est datée an 13 et an 14, puis 1806, première année du retour au calendrier grégorien. En 1807, une tête plus large, dite « grosse tête », sert de transition avant la tête laurée, apparue la même année.
Dernier changement : par un décret du 22 octobre 1808, le revers porte « EMPIRE FRANÇAIS » à partir de 1809. Ce type, de loin le plus abondant, sert encore en 1815 pendant les Cent-Jours, à Paris, Bayonne et Lille ; rien ne le distingue alors des années 1809-1814, hormis la date.
La lettre A de Paris figure sur la très grande majorité des exemplaires. Les ateliers de province n'ont souvent travaillé l'or qu'une année ou deux, en petites quantités : 281 pièces à Bordeaux (K) en 1808, 501 à La Rochelle (H) en 1809, 522 à Perpignan (Q) en l'an 13.
Les conquêtes ont ajouté des lettres inattendues. Turin (U) frappe dès l'an 14 ; Rome, avec un R couronné, Gênes (CL) et Utrecht, signalé par un mât, entrent en scène entre 1812 et 1814. Hormis Utrecht, qui atteint 90 183 pièces en 1813, ces frappes lointaines se comptent en milliers.
À la loupe, on distingue aussi des variétés : coq de grand ou de petit module à Paris en 1810, défaut « à la corne » sous le laurier de certains 1808 M, millésime large ou serré à Rome, Turin et Lille, « 1813 » ou « 18 13 » à Utrecht, 5 regravé sur 4 à Paris en 1815. L'an 12 Empereur se rencontre aussi en frappe médaille, ou avec « FRANÇAISE » privé de son point final.
Pour estimer l'usure, partez des points hauts du portrait : mèches au-dessus de l'oreille, tempe, pommette. Le laurier en dit long : sur une pièce peu circulée, chaque feuille garde sa nervure, alors qu'une circulation prolongée les fond en une bande lisse. Au revers, la netteté des feuilles de la couronne et du nœud inférieur donne une bonne mesure ; les légendes, elles, résistent trop longtemps pour servir de repère.
Monté en pendentif ou en broche, un napoléon garde souvent la cicatrice d'une soudure sur la tranche, en général au-dessus de la tête. Ne le frottez pas pour le faire briller : le nettoyage laisse des micro-rayures irréversibles. Pour aller plus loin : le guide des états de conservation et celui consacré au nettoyage des pièces.
Des contrefaçons existent, y compris en or à 900 ‰. Vérifiez le poids (6,45 g), le diamètre (21 mm) et l'alignement des lettres de la tranche. Un relief empâté ou un champ granuleux sont suspects. Une date rare, an XI ou atelier peu courant, justifie un examen du chiffre et de la lettre : une retouche peut maquiller une pièce ordinaire. Méthode complète dans le guide des fausses pièces.
Les Cent-Jours, pendant lesquels sont frappés les derniers 20 francs au nom de l'Empereur, commencent sur ce littoral. Le 1er mars 1815, Napoléon débarque à Golfe-Juan avec environ 1 100 hommes ; après une tentative manquée sur Antibes, la troupe gagne Cannes, où elle établit son premier bivouac, avant de repartir vers Grasse. Une plaque apposée sur l'église Notre-Dame-de-Bon-Voyage, au bord de la mer, rappelle cette halte. Les pièces datées 1815 « NAPOLEON EMPEREUR » sont donc contemporaines de cet épisode, même si elles ont été frappées loin d'ici, à Paris, Bayonne et Lille. Pour le napoléon du Second Empire, voyez le 20 francs or Napoléon III.
Le dessin impérial est le même. Mais 1814 voit l'abdication, et en 1815 Louis XVIII frappe aussi des 20 francs à son effigie. Une pièce de 1815 au nom de « NAPOLEON EMPEREUR » appartient aux Cent-Jours ; seuls Paris, Bayonne (L) et Lille (W) l'ont frappée.
Non, c'est l'an XI du calendrier révolutionnaire, soit 1802-1803. C'est aussi l'année de création de la pièce, avec seulement 58 262 exemplaires à Paris, ce qui en fait la date la plus recherchée du Premier Consul.
Paris, lettre A, de très loin. Les autres lettres, de La Rochelle à Utrecht, ont souvent des tirages de quelques milliers voire de quelques centaines de pièces.
En partie. Une tête nue désigne l'an 13 à 1807, une tête laurée 1807 à 1815, et la légende « BONAPARTE PREMIER CONSUL » l'an XI ou l'an 12. Le revers « EMPIRE FRANÇAIS » situe la pièce à partir de 1809.