La pièce de 50 francs or

Une monnaie d'or du Second Empire

Le module de 50 francs naît, d'après BDOR et Abacor, d'un décret impérial du 12 décembre 1854. Les premières pièces sortent en 1855 des presses de Paris et de l'atelier BB, à l'effigie de Napoléon III tête nue. En 1862, le profil reçoit une couronne de laurier, à l'image de ce qui se fait alors sur l'ensemble des pièces d'or du régime. La production s'interrompt en 1868.

Le chiffre global reste faible : un peu plus de 930 000 pièces impériales, quand le napoléon de 20 francs se frappe par millions chaque année.

Après 1870, le régime républicain reprend la valeur avec le Génie, sans régularité : six années seulement, dont 1878 et 1889, deux millésimes associés aux Expositions universelles de Paris. Seule l'émission de 1904 dépasse vraiment les 20 000 pièces. Pour le cadre général, consultez les monnaies du XIXe siècle.

Dater sa 50 francs en un coup d'œil

Tout part du portrait. Barbe et moustache sans couronne : tête nue, 1855 à 1859. Même visage avec des feuilles de laurier : tête laurée, 1862 à 1868. Personnage ailé penché sur une tablette : Génie, 1878 à 1904.

Retournez ensuite la pièce. Au bas du revers impérial, à côté de l'année, figure la lettre A (Paris) ou BB. Aucun autre atelier, ni Lyon, ni Bordeaux, ni Rouen, n'a reçu ce module ; le Génie ne connaît que A. Le guide des ateliers monétaires détaille ces lettres.

Dernier contrôle, la cohérence de la date : rien en 1860-1861, rien de 1869 à 1877 ; Paris frappe seul en 1856 et 1857, BB seul en 1863 ; le Génie n'existe qu'en six années (1878, 1887, 1889, 1896, 1900, 1904). Toute association absente de ces listes appelle un examen attentif.

Exemplaires particuliers et contrefaçons

Les vraies curiosités de la série sont des pièces de présentation. Paris livre en 1855 des 50 francs à tranche lisse et des essais sur flan bruni ; la tête laurée a ses essais à tranche lisse en 1862 et 1868. Sous la République, on connaît pour 1878 trente flans brunis et deux essais, dont un dit « à grande écriture », puis les 100 pièces de 1889.

Un point de comptage mérite d'être connu : selon Abacor, des pièces enregistrées sous 1866 A portent la date 1865, si bien que le tirage réel de 1865 n'est pas établi.

Côté faux, les Génie de 1887 et 1900 sont les cibles naturelles. On rencontre des copies en or comme en métal doré, et des 1904 dont le dernier chiffre a été modifié pour imiter une 1900. Pesez (16,13 g), mesurez (28 mm), puis examinez à la loupe les lettres de la tranche, le relief du visage ou des ailes et le pourtour du dernier chiffre de la date. Le guide sur les fausses pièces rassemble ces vérifications.

Ces pièces qui lui ressemblent

• Le 20 francs Napoléon III : mêmes effigies, mais 21 mm et 6,45 g (voir sa fiche).
• Le 100 francs or : Napoléon III puis Génie également, sur 35 mm et 32,26 g ; le revers porte « 100 FRS ».
• Le 40 francs or : module de 26 mm, frappé avant le Second Empire, dont la dernière émission remonte à 1839, sous Louis-Philippe.
• Le 20 francs Génie : la même scène que la 50 francs républicaine, en bien plus petit et en bien plus grand nombre.
• La 50 francs Hercule (1974-1980) : même valeur, mais en argent, avec un diamètre de 41 mm et un groupe de trois personnages.

Une règle graduée et une balance de précision tranchent presque tous les cas. Pour situer ces pièces parmi l'or français, voyez les monnaies d'or.

Lire l'usure d'une 50 francs

Plus large qu'un napoléon, la pièce conserve un peu mieux ses détails, mais les premières zones atteintes restent identiques. Tête nue : la chevelure au-dessus de l'oreille, puis le haut de la joue. Tête laurée : les nervures du laurier. Revers impérial : plumes de l'aigle, foudre et maillons du collier, qui s'effacent tôt.

Génie : le buste et l'épaule du personnage cèdent d'abord, ensuite les ailes, enfin le coq ; sur l'autre face, la couronne perd ses nervures.

Son poids joue contre elle : au contact d'autres monnaies, elle se couvre de chocs de tranche et de petites marques de champ, que la note d'état prend en compte au même titre que l'usure. Aucun nettoyage, jamais. Repères complémentaires : états de conservation et ne pas nettoyer une pièce.