Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Cannes · mise à jour le
| Pays | Belgique, Italie, Suisse |
|---|---|
| Métal | Or 900 ‰ (10 % de cuivre) |
| Poids | 6,45 g (6,4516 g) |
| Or fin | 5,806 g |
| Diamètre | 21 mm |
| Années de frappe | Belgique : 1865-1882 et 1914 ; Italie : 1861-1897 (Victor-Emmanuel II et Humbert Ier) ; Suisse Helvetia : 1883-1896 |
| Ateliers | Belgique : Bruxelles ; Italie : Turin (T), Milan (M) et Rome (R) ; Suisse : Berne |
| Graveur | Selon le type : Wiener, Devreese, Ferraris, Speranza, Walch, Bühler |
| Tranche | Selon le pays et la période |
| Références | Italie 1875 R : KM 10.2, Pagani 472 ; Belgique 1914 : Morin 281 en légende française, 282 en légende flamande |
| Catégories | étrangères, or |
Un roi des Belges, un roi d'Italie ou une tête d'Helvetia à la place de Marianne ou de l'empereur : ces pièces d'or ont pourtant le format exact du 20 francs français, soit 6,45 g d'or à 900 millièmes et 21 mm. La Belgique, l'Italie et la Suisse les ont frappées selon les règles de l'Union monétaire latine, qui leur permettaient de circuler d'un pays membre à l'autre. Le portrait et la légende suffisent à les classer.
Belgique : profil du roi tourné vers la droite, légende « LEOPOLD II ROI DES BELGES » (« LEOPOLD PREMIER » sur le type de 1865), signature « L. WIENER » ; pour 1914, « ALBERT ROI DES BELGES » ou « ALBERT KONING DER BELGEN ». Italie : profil du roi tourné vers la gauche, « VITTORIO EMANUELE II », puis « UMBERTO I RE D'ITALIA ». Suisse : tête d'Helvetia portant un diadème inscrit « LIBERTAS », entourée de « CONFOEDERATIO HELVETICA ».
Belgique : écu couronné, mention « 20 FRANCS » et année. Italie : armes de Savoie sous une couronne, « REGNO D'ITALIA », « L. 20 » et lettre d'atelier. Suisse : écu à la croix, une étoile au-dessus, dans une couronne de chêne et d'olivier, avec « 20 FR » et l'année.
Classez la pièce dans cet ordre : pays, souverain, puis année. Léopold II et Humbert Ier ont fait frapper des millions de pièces, qui composent l'essentiel des lots. Les dates peu produites se concentrent ailleurs : premières années italiennes, frappes romaines de Victor-Emmanuel II et série suisse Helvetia, dont deux millésimes ne se rencontrent presque jamais.
| Année | Pays et type | Atelier | Tirage | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| 1861 | Italie, Victor-Emmanuel II | T | 3 267 | Année de naissance du royaume d'Italie. |
| 1865 | Belgique, Léopold Ier | Bruxelles | 1 558 413 | Unique 20 francs du premier roi. |
| 1867 | Belgique, Léopold II, grosse barbe | Bruxelles | 1 341 307 | Premier portrait du règne. |
| 1870 | Belgique, Léopold II | Bruxelles | 3 191 203 | Fréquent. |
| 1873 | Italie, Victor-Emmanuel II | R | n. c. | Frappe romaine très rare. |
| 1875 | Italie, Victor-Emmanuel II | R | 51 000 | Production faible. |
| 1877 | Belgique, Léopold II, barbe fine | Bruxelles | 5 906 070 | Tirage belge le plus élevé. |
| 1882 | Belgique, Léopold II | Bruxelles | 522 000 | Ultime millésime de Léopold II. |
| 1882 | Italie, Humbert Ier | R | n. c. | Date la plus répandue du règne. |
| 1883 | Suisse, Helvetia | Berne | 250 000 | Lancement du type. |
| 1887 | Suisse, Helvetia | Berne | 176 | Pièce de très grande rareté. |
| 1888 | Suisse, Helvetia | Berne | 4 224 | Production minime. |
| 1893 | Italie, Humbert Ier | R | 41 214 | Date peu courante. |
| 1893 | Suisse, Helvetia (or de Gondo) | Berne | 25 | Petit poinçon au centre de l'écu. |
| 1895 | Suisse, Helvetia (or de Gondo) | Berne | 19 | Même poinçon. |
| 1896 | Suisse, Helvetia | Berne | 400 000 | Dernière année, et la plus abondante. |
| 1914 | Belgique, Albert Ier | Bruxelles | 125 000 | Total des légendes française et flamande. |
Chiffres belges tirés de StashOfCoins et CoinVarieties (concordants pour 1875, 1876 et 1882), et de Numisview pour 1914 ; chiffres italiens de CoinVarieties (1875 R), NumisBids (1861 T) et CollectorsKey (1893) ; chiffres suisses de Kettner Edelmetalle et BDOR, qui s'accordent. Il s'agit d'une sélection, non d'une liste complète des dates.
Au milieu du XIXe siècle, la France, la Belgique, la Suisse et l'Italie utilisent déjà des systèmes presque identiques, tous issus du franc germinal de 1803. Le 23 décembre 1865, une convention signée à Paris crée l'Union monétaire latine. Ses membres s'engagent à frapper l'or et l'argent aux mêmes poids et titres, et leurs caisses publiques acceptent les pièces des autres États. La Grèce rejoint l'ensemble en 1868.
La pièce de 20 francs en or sert de pivot au système. Bruxelles en frappe sous Léopold Ier, puis en grand nombre sous Léopold II. L'Italie suit avec Victor-Emmanuel II et Humbert Ier. Berne émet l'Helvetia de 1883 à 1896, avant de passer au Vreneli. En France, toutes ces pièces finissent par être appelées « napoléons » ; en Italie, on parle de « marengo ».
La guerre de 1914 suspend la convertibilité en or, et l'Union disparaît officiellement en 1927. Une grande partie des pièces est restée ensuite dans les coffres des banques et dans les familles, ce qui explique qu'on les retrouve si souvent aujourd'hui. Voir les monnaies en or et les monnaies étrangères.
Pièce belge. Léopold II apparaît d'abord avec une barbe épaisse et peu détaillée (1867-1870), puis avec une barbe plus fine dans les années 1870. Pour certaines dates, le revers est orienté de deux façons par rapport à l'avers, ce que les catalogues appellent positions A et B. Albert Ier n'a qu'un millésime, 1914, en légende française ou flamande. Une variété de 1865 porte la signature mal orthographiée « L. WINNER ».
Pièce italienne. Sous Victor-Emmanuel II, une lettre indique l'atelier : T pour Turin, M pour Milan, R pour Rome. À Turin et à Milan, elle s'accompagne du monogramme « BN » de la Banca Nazionale. Sous Humbert Ier, Rome frappe seule. Pour ce règne, les années 1884, 1889, 1891, 1893 et 1897 sont données comme rares.
Pièce suisse. Deux millésimes, 1893 et 1895, ont été frappés avec de l'or extrait à Gondo, dans le Valais. Un petit poinçon au milieu de l'écu et une teinte d'or plus pâle les signalent.
En pratique, c'est la légende qui tranche : lisez-la en entier avant de vous fier au portrait.
Les dates italiennes peu frappées attirent les faussaires : une part des exemplaires proposés sur le marché serait contrefaite. Les copies, anciennes ou récentes, peuvent elles aussi contenir de l'or, ce qui rend la seule pesée insuffisante.
Trois contrôles se complètent. D'abord les mesures : 6,45 g et 21 mm. Ensuite la tranche, dont les lettres ou les cannelures doivent être régulières et nettes. Enfin la cohérence de la pièce : la date doit correspondre au souverain, et la lettre d'atelier au règne. Une 20 lires d'Humbert Ier marquée T ou M doit éveiller la méfiance, puisque toutes les pièces de ce règne viennent de Rome. Un Helvetia daté 1887 ou un Helvetia au poinçon de Gondo mérite un examen très attentif, vu les quantités infimes frappées.
Le guide reconnaître une fausse pièce décrit d'autres vérifications, et le guide des ateliers monétaires aide à lire les lettres.
Belgique. La barbe de Léopold II et les cheveux au-dessus de l'oreille s'aplatissent en premier ; au revers, la couronne et la crinière des lions perdent leur relief.
Italie. Chez Victor-Emmanuel II, la moustache et la barbiche s'usent vite ; chez Humbert Ier, la moustache et la chevelure. Au revers, la croix de Savoie et le collier qui entoure l'écu se lissent.
Suisse. Suivez la chevelure d'Helvetia, le diadème et les feuilles de la couronne du revers.
Beaucoup de ces pièces ont circulé jusqu'en 1914, et certaines ont servi de bijou : soudure sur la tranche, trace d'anneau retiré, chocs. Le brillant de frappe, ce reflet qui tourne dans le champ quand on incline la pièce, s'efface rapidement. Des rayures fines et parallèles révèlent un nettoyage. Sur une date courante, ces défauts comptent peu ; sur une date rare, un collectionneur y regarde de très près. Consultez les guides états de conservation et nettoyer une pièce.
L'Italie, voisine immédiate de la Côte d'Azur, compte parmi les quatre États fondateurs de l'Union latine en 1865. Sa lire prend la suite, à parité, de la lire sarde, monnaie du royaume de Sardaigne de 1816 à 1861 et du comté de Nice jusqu'à son rattachement à la France en 1860 ; cette lire sarde était déjà alignée sur le franc, d'où le poids et le titre identiques d'une 20 lires et d'un 20 francs. Monaco n'a pas signé la convention de 1865, mais la principauté a fait frapper à Paris, en 1878 et 1879, des 20 francs or au nom du prince Charles III, au même module. Si vous avez une 20 lires ou un 20 francs monégasque, la boutique de Cannes peut l'identifier avec vous.
Oui. « L. 20 » signifie 20 lires, et la lire italienne était à parité avec le franc. La pièce suit le même étalon : 6,45 g d'or à 900 ‰, soit 5,806 g d'or fin, pour 21 mm.
Elle désigne l'atelier de Turin ; M renvoie à Milan, R à Rome. Toutes les 20 lires d'Humbert Ier portent R : un T ou un M sur ce règne doit alerter.
Les caisses publiques des pays de l'Union latine acceptaient les pièces des autres membres, qui ont donc circulé avec les pièces françaises jusqu'en 1914. Beaucoup ont ensuite été gardées telles quelles.
Non. C'est l'unique millésime d'Albert Ier, avec 125 000 exemplaires pour les légendes française et flamande réunies, bien moins que les Léopold II. Une estimation gratuite permet de contrôler son authenticité et son état.