Le Vreneli, 20 francs or de la Suisse

Trois repères pour situer un Vreneli

La tranche. Faites tourner la pièce entre deux doigts : des étoiles seules indiquent une frappe de 1897 à 1935 ou un L 1935 B ; une inscription latine indique 1947 ou 1949. Une tranche qui ne correspond pas à l'année frappée sur le revers est un signal d'alerte.

La lettre L. Le millésime 1935 existe sous deux formes. La frappe de l'année, sans lettre, compte 175 000 pièces. La refrappe ordonnée de 1945 à 1947 porte un L devant la date et dépasse les 20 millions. Il faut donc regarder à la loupe la zone qui précède « 1935 » : l'absence de L change complètement la nature de la pièce.

Les essais de 1897. Douze exemplaires montrent une petite mèche sur le front de la jeune femme. Le Conseil fédéral l'a fait retirer du coin, la jugeant trop frivole. La même année, 29 pièces ont été tirées dans l'or extrait à Gondo, en Valais. Ces deux groupes relèvent des grandes collections suisses ; un Vreneli 1897 ordinaire appartient, lui, à la frappe courante de 400 000 pièces.

Le Vreneli parmi les autres 20 francs

Le Vreneli a été conçu au standard de l'Union latine : 6,45 g d'or à 900 ‰. D'autres pièces de même module sortent souvent du même tiroir, et seuls le dessin et la légende les distinguent.

Le 20 francs Helvetia suisse (1883-1896). Son prédécesseur direct porte une tête de femme ceinte d'un diadème inscrit « LIBERTAS », entourée de « CONFOEDERATIO HELVETICA » ; une étoile surmonte l'écu du revers. Ses tirages sont nettement plus faibles. Il figure parmi les 20 francs de l'Union latine.

Les 10 et 100 francs au même portrait. Le 10 francs (1911-1922) ne pèse que 3,23 g et montre au revers une croix rayonnante au-dessus d'un rameau. Le 100 francs de 1925, tiré à 5 000 exemplaires, porte la tranche « DOMINUS PROVIDEBIT ».

Les 20 francs français et monégasques. Le 20 francs Coq présente lui aussi une figure féminine, coiffée d'un bonnet phrygien et accompagnée de « REPUBLIQUE FRANÇAISE ». Le 20 francs du prince Charles III de Monaco, frappé à Paris en 1878 et 1879, porte le portrait du prince. Poids et titre restent identiques à ceux du Vreneli.

Les médailles. Des jetons modernes reprennent le dessin de Landry sans être des monnaies. Le L 1935 B, au contraire, est une fabrication officielle de Berne.

Faux Vreneli : ce qui les trahit

Les faussaires ont copié presque toutes les années, pas seulement 1926 ou les dates à 100 000 exemplaires. Une partie de ces copies est frappée en or, parfois au poids exact, ce qui rend la balance insuffisante à elle seule.

Sur des pièces douteuses examinées, les défauts relevés sont les suivants : une épaisseur ou un poids qui s'écartent un peu de la norme, un alliage contenant de l'argent alors que l'original ne renferme que de l'or et du cuivre, des lettres de « HELVETIA » et un « B » au dessin maladroit, des chiffres du millésime aux contours mous, des étoiles de tranche irrégulières. Commencez par mesurer poids, diamètre et épaisseur, puis vérifiez que la tranche correspond bien à l'année. Pour un millésime rare, faites examiner la pièce par un numismate. Le guide reconnaître une fausse pièce décrit ces contrôles.

Lire l'usure sur le portrait de Landry

Le relief du Vreneli est bas : l'usure se lit vite. Observez la tresse et les mèches qui couvrent l'oreille, puis la pommette et le menton. Sur une pièce qui a beaucoup circulé, la chevelure se fond en une surface lisse. Viennent ensuite les fleurs d'edelweiss du corsage et le profil des sommets en arrière-plan.

Côté revers, examinez les nervures des feuilles de chêne et le contour de l'écu. Une pièce restée en sac garde un éclat satiné qui se déplace quand on l'incline sous la lumière.

Les frappes de 1945 à 1949 n'avaient plus cours légal et n'ont pas servi aux paiements : elles portent surtout des marques de contact dans le champ. Les pièces d'avant 1916 ont circulé, et beaucoup gardent des traces de monture en bijou. N'essayez pas de les faire briller ; le guide nettoyer une pièce en donne les raisons, et le guide états de conservation présente l'échelle utilisée.

De la loi de 1896 aux refrappes d'après-guerre

Signataire en 1865 de la convention monétaire latine, la Suisse frappe son or au même étalon que la France, la Belgique et l'Italie. Après l'Helvetia au diadème, émis de 1883 à 1896, une loi du 6 janvier 1896 ouvre la voie à un type nouveau. Le projet de Landry, arrivé deuxième sur 21 au concours de 1895, est finalement adopté après retouches. Le public lui donne le surnom de Vreneli, petit nom alémanique de Verena ; on ne sait pas avec certitude qui a servi de modèle.

La production reste régulière jusqu'en 1916, puis se limite à quelques millésimes entre les deux guerres. En 1936, l'année où le franc suisse est dévalué, le Vreneli cesse d'avoir cours légal. Après 1945, la Monnaie fédérale reprend pourtant sa fabrication, d'abord avec la date 1935 précédée d'un L, ensuite avec les dates 1947 et 1949. Ce sont ces séries massives qui rendent la pièce si commune. Pour poursuivre, consultez les monnaies en or et les monnaies étrangères.