Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Cannes · mise à jour le
| Pays | Italie |
|---|---|
| Métal | Argent 835 ‰ |
| Poids | 11 g |
| Argent fin | 9,185 g (calculé : 11 g × 0,835) |
| Diamètre | 29,5 mm (29,3 mm selon certains catalogues) |
| Tranche | Inscrite en relief, avec le millésime |
| Années de frappe | 1958-1961 et 1964-1967 pour la circulation ; 1968-1970 et 1980-2001 pour les séries de collection |
| Atelier | Rome (lettre R) |
| Graveurs | Pietro Giampaoli (avers), Guido Veroi (revers) |
| Références | KM# 98 ; Gigante 8 ; Pagani 2101 ; Montenegro 2 |
| Catégories | étrangères, argent |
D'un côté un buste féminin de style Renaissance entouré d'une couronne de blasons, de l'autre les trois navires de Christophe Colomb filant vers la droite : c'est la pièce de 500 lires en argent que l'Italie met en circulation en 1958. Sa particularité déroute souvent : aucune date sur les faces, l'année est inscrite sur la tranche. Près de 98 millions d'exemplaires ont été frappés pour la circulation entre 1958 et 1967, ce qui explique qu'on la retrouve souvent dans les successions.
Buste de femme tourné vers la gauche, figure de l'Italie dans le goût de la Renaissance, avec le nom « GIAMPAOLI » dans un cartouche sous le buste. Tout autour, une chaîne de 19 écus de villes et de régions (Gênes, Turin, Aoste, Milan… jusqu'à la Sicile et Cagliari) ; deux autres écus, muets, sont à moitié cachés derrière le buste. Pas de légende ni de date de ce côté.
La Niña, la Pinta et la Santa María voguant vers la droite sur des vagues stylisées, flammes au vent dans le sens de la marche. Autour, « REPVBBLICA ITALIANA » ; en bas, « L. 500 » et la lettre R de l'atelier de Rome. Le nom « VEROI » se cache entre les vagues, à gauche.
Pour lire le millésime, tournez la pièce et regardez la tranche. Les années de circulation à faible tirage sont 1965 et 1967. Les deux commémoratives de même format (1961 et 1965) et l'épreuve de 1957 figurent aussi dans le tableau, car on les confond souvent avec le type courant.
| Année | Pièce | Tirage | Remarque |
|---|---|---|---|
| 1957 | Épreuve « PROVA » | un millier prévu ; plus de 2 200 selon une enquête de 2000 | Drapeaux contre le vent ; mot PROVA au revers ; remise aux parlementaires. |
| 1958 | Caravelles | 24 240 000 | Première année, mise en circulation le 28 août 1958. |
| 1959 | Caravelles | 19 360 000 | |
| 1960 | Caravelles | 24 080 000 | Plus fort tirage avec 1958. |
| 1961 | Caravelles | 6 560 000 | |
| 1961 | Centenaire de l'Unité italienne | 27 120 000 | Datée 1961, frappée aussi en 1962 et 1963. |
| 1962-1963 | Caravelles | aucune frappe | La commémorative de l'Unité la remplace. |
| 1964 | Caravelles | 4 880 000 | |
| 1965 | Caravelles | 3 120 000 | Circule avec la pièce de Dante. |
| 1965 | 7e centenaire de Dante | 5 000 000 | Autre dessin, même usage. |
| 1966 | Caravelles | 13 120 000 | |
| 1967 | Caravelles | 2 480 000 | Plus faible tirage de circulation. |
| 1968 | Caravelles, série de collection | 100 000 | Vendue dans les coffrets annuels de la Monnaie. |
| 1969-1970 | Caravelles, séries de collection | n. c. | |
| 1980-2001 | Caravelles, séries de collection | n. c. | Version à fond miroir certaines années. |
Tirages de circulation 1958-1967 d'après Panorama Numismatico (total 97 840 000), recoupés pour 1966 et 1967 par CoinVarieties ; 1968 d'après CoinVarieties ; commémoratives d'après Wikipédia (it). Les quantités des séries de collection après 1968 n'ont pas été trouvées.
Beaucoup de personnes croient tenir une pièce « sans date ». Ni l'avers ni le revers ne portent d'année : elle figure seulement sur la tranche, en lettres en relief, après les mots REPVBBLICA ITALIANA et entre deux groupes d'étoiles. Faites tourner lentement la pièce sous une lampe, une loupe aide.
Ce détail a une conséquence pratique : deux pièces de 1958 et de 1995 sont identiques vues de face. Seule la tranche permet de séparer une pièce de circulation (1958 à 1967) d'une pièce issue d'un coffret de collection (1968-1970, puis 1980 à 2001).
Les exemplaires de coffret n'ont en général pas circulé : surfaces nettes, éclat d'origine, parfois un fond miroir sur les années où la Monnaie de Rome a proposé cette finition. Une pièce de circulation porte au contraire l'usure de quelques années de porte-monnaie. Quand l'état est bon, regardez aussi le millésime : 1965 et 1967 sont les années les moins frappées, avec 3,12 et 2,48 millions d'exemplaires, contre plus de 24 millions en 1958 et en 1960.
Le projet est lancé en 1957 par le ministre du Trésor Giuseppe Medici, qui voulait une pièce en métal précieux pour symboliser la stabilité retrouvée de la lire. Le graveur en chef Pietro Giampaoli essaie plusieurs revers (saint Georges, David, un paysan au labour, des fleurs) avant que les caravelles ne s'imposent.
Fin 1957, une première version marquée PROVA (épreuve) est frappée et remise aux parlementaires en fin de législature. Le 10 décembre, un capitaine de marine relève que les flammes au sommet des mâts flottent vers la gauche, alors que les navires avancent vers la droite : les drapeaux seraient contre le vent. Les avis des marins divergent, certains jugeant l'allure possible en navigation au plus près. La Monnaie choisit de corriger avant la frappe courante : sur toutes les pièces de circulation, à partir de 1958, les drapeaux flottent dans le sens de la marche.
L'épreuve de 1957 se reconnaît donc à trois signes : le mot PROVA au revers, les drapeaux tournés vers la gauche et le millésime 1957 sur la tranche, où l'on lit aussi REPUBBLICA avec un U. Son tirage reste discuté : un millier d'exemplaires selon l'intention de départ, plus de 2 200 d'après une enquête de la Guardia di Finanza en 2000.
Les 500 lires du centenaire de l'Unité (1961). Même argent et même poids, mais un tout autre dessin, signé Guido Veroi : une figure de l'Italie et un quadrige, avec 1861 et 1961. Sa tranche porte une inscription propre au centenaire.
Les 500 lires de Dante (1965). Portrait du poète à l'avers, allégorie de la Divine Comédie au revers ; tranche consacrée au septième centenaire de sa naissance. Elle a circulé en même temps que les Caravelles.
Les 500 lires bimétalliques (1982-2001). Pièce plus petite (25,8 mm, 6,8 g), à centre jaune et anneau blanc, avec la place du Quirinal au revers : aucun argent.
L'épreuve de 1957. Même buste, mêmes navires, mais le mot PROVA au revers et des drapeaux tournés vers la gauche : voir plus haut.
Pour les autres monnaies d'argent étrangères, voyez la rubrique monnaies d'argent et la fiche du thaler de Marie-Thérèse.
L'argent à 835 ‰ s'use vite dans la poche. À l'avers, les reliefs les plus exposés sont la chevelure et la broderie du vêtement du buste : sur une pièce très circulée, ces détails se fondent en une masse lisse. Les petits écus du pourtour perdent ensuite leurs figures internes, puis leur contour.
Au revers, regardez les voiles gonflées des trois navires, les cordages, les drapeaux en haut des mâts et le dessin des vagues. Une pièce peu usée laisse lire nettement la signature VEROI entre les vagues ; elle disparaît vite avec l'usure.
La tranche compte aussi : si l'inscription est écrasée, le millésime devient illisible et la pièce perd une partie de son intérêt. Les exemplaires gardés longtemps prennent une patine grise ou irisée ; ne la retirez pas, un nettoyage laisse des rayures fines et ternit le métal. Le guide nettoyer une pièce explique pourquoi, et le guide états de conservation présente l'échelle utilisée par les numismates. Enfin, contrôlez le poids : 11 g pour une pièce d'origine ; un écart net ou un son mat doit faire penser à une copie (voir reconnaître une fausse pièce).
Ces pièces ont un lien direct avec l'histoire de la Côte d'Azur. Le comté de Nice appartenait au royaume de Sardaigne jusqu'au traité de Turin du 24 mars 1860, par lequel il fut cédé à la France en échange du soutien de Napoléon III à l'unification de l'Italie ; Tende et La Brigue ne sont devenues françaises qu'en 1947. Giuseppe Garibaldi, l'un des artisans de cette unité célébrée par la 500 lires de 1961, était né à Nice en 1807 et s'opposa à la cession de sa ville. Les lires ont cessé d'être une monnaie légale en Italie le 28 février 2002 : les Caravelles retrouvées aujourd'hui sont des pièces de collection, que vous pouvez montrer à la boutique de Cannes pour lire leur tranche et les identifier.
Sur la tranche, en relief, après les mots REPVBBLICA ITALIANA. Les deux faces de la pièce n'en portent aucune.
Il faut aussi trouver le mot PROVA au revers et l'année 1957 sur la tranche. Sans ces deux éléments, faites vérifier la pièce par un numismate.
Non. Après 1967, la pièce n'a été frappée que pour les coffrets de collection vendus par la Monnaie, de 1968 à 1970 puis de 1980 à 2001.
Non. Les pièces et billets en lires ont perdu leur statut de monnaie légale le 28 février 2002, après le passage à l'euro.